沉香属自然界中少数具有强烈抗菌效能的生药材，这个特性使得沉香自最早的药典中记录为极为珍贵的药材。沉香的主要功效为袪除体内”恶气”。调节体内气的运行，对于肝、胃、肾、肺部的疾病，殊为要药。现代研究证明：沉香在药理上有明显的抗菌作用，国产沉香煎剂对人型结核杆菌有完全抑制作用；对伤寒和福氏痢疾杆菌，亦有强烈抗菌作用。

沉香的主要效能是去除恶气、调节体内气的运行。大多数的疾病，如急性病（感冒等）和慢性病（癌症或肝炎等），均是因为不干净的物体（如病毒、细菌、毒素等）侵入体内，或是因为体内的调节机能运行不顺而引起的。沉香的功效特点正是治疗病的根源：健康的人服用可以防止体内恶气的累积，维持体内调节机能的正常运行。

在古印度和古埃及年代，记载着香味治病的方法，所以香味疗法历史源头是相当古老的，沉香在燃烧之前，几乎没什么香味，但在燃烧时，就会产生清凉的香味，这种香味会宁心定志，使人紧张的情绪放松，对容易失眠的能辅助入眠，它的香气也能行气、理气，祛除体内的“恶气”，调节体内气的运行。

古人用芳香疗法来医治疾病，绝大多数是采用熏蒸法，特别是四大文明古国的宗教徒们礼拜，常常燃点艾叶、菖蒲、乳香、沉香、檀香、玫瑰花等芳香物，用以驱逐秽气、杀虫灭菌，对一些病人的治疗也有一定的效果。