相传，蜀国国王经常病痛缠身，虽然经过多位医生的诊治，但始终都不见效。后来，有一位郎中认为国王是风邪作怪，只需要排出体内的风邪之毒，即可痊愈。于是，郎中找了一个大房间，架起一只木桶，在里面放了些草药。生火烧水后，郎中请国王坐到木桶里熏蒸，不多时，满屋烟雾缭绕。国王看到此番情景，震怒道：“你是要把我蒸熟吗？”随即从木桶里出来，把正在烧火的郎中给杀了。

国王病未治好，还要接着寻找良医，便开始张榜在全国寻找能为他治病的人，并承诺，若能治好他的病，赏黄金万两。

有一位号称“一根针”的民间郎中揭了榜，此郎中对国王道：“您的病是由于周身筋络不通，需要用银针把筋络打通。”于是，他开始给国王扎针，由下至上，很快就要扎到脖子上了。国王急呼：“快来人，他这不是想谋害本王吗？”士兵手起刀落，可惜这“一根针”郎中还未结束治疗，就死得不明不白。

此后，很多医者都不敢给国王治病，纷纷躲到了山里。

恰在此时，川西有一位胡王使者，多年前就想与蜀国互通友好，并带着他们那里的特产来到蜀国。然而却被国王以探子罪扣押了起来，不许其回国并流放到了川西栽种他带来的那些特产。闻听全国正寻找能医治国王全身疼痛的人，于是，他带着从自己地里挖出来的几株植物去见国王。

国王道：“我已经杀了9个来为我治病的人！你不害怕吗？你真的能治好我的病吗？”胡王使者说：“如果我能治好您的病，不要黄金万两，只要您给我回故乡的过关书文。”随即，胡王使者便把带来的那几株草药熬水给国王喝。身边人试过无毒后，国王连喝了几天，全身真的不再疼痛了。

国王心情大好，旋即叫来胡王使者说：“你可真是九死一生，独活下来。我准许你回故乡。”在此之后，国王号召川西百姓大量种植这种草药，并把这种草药叫作胡王使者、独摇草。后来老百姓根据胡王使者给国王治病的故事，把这种草药叫作独活、大活。

独活，为伞形科植物重齿毛当归的干燥根，别名胡王使者、独摇草、长生草、大活等。独活性微温，味辛、苦，归肾经、膀胱经，具有祛风、胜湿、散寒、止痛的功效，常用于治疗风寒湿痹、腰膝疼痛、手脚挛痛、慢性气管炎、头痛、齿痛等。（作者供职于河南中医药大学）

统筹：刘旸